Аналоговая фонограмма — это звукозапись, существующая в аналоговой форме: на грампластинке или на магнитной ленте. В противоположность этому в компьютере все сигналы представлены в цифровой форме — в виде последовательности числовых значений. Наиболее общим является формат импульсно-кодовой модуляции (PCM), где числа представляют собой мгновенные значения амплитуды, или отсчеты. Этот наиболее полный и точный формат получается непосредственно после оцифровки звука, поступающего на вход звукового адаптера (карты) в аналоговой форме. Впоследствии цифровой звук может подвергаться сжатию, в результате чего последовательность значений амплитуды заменяется на более компактное представление — например на последовательность относительных приращений амплитуды, мгновенные снимки спектра и т.п.
